公牛王朝崩塌

1998-1999赛季,乔丹再次退役之后,公牛王朝也随之崩塌。球队的六冠功勋菲尔-杰克逊被球队管理层辞退,皮蓬加盟了休斯顿火箭,罗德曼经历一番折腾去了洛杉矶湖人队,科尔加盟了马刺。不过,当时有一件事抢了《公牛王朝崩塌》这一头条要闻——那就是1998年NBA停摆。事实上,这已经是NBA的第四次停摆,此前在1964年1976年1994年都曾出现过停摆情况。不过这次停摆是NBA历史上第一次干扰到了赛季进程的正常运行。

1998年NBA停摆

1998年3月,NBA劳资双方就劳资协议进行新的谈判,老板们希望就联盟的工资帽体系以及球员的薪资上限进行调整,然而球员工会对于老板们的计划坚决反对,他们希望可以增加底薪球员的薪金水平。双方最终谈判破裂,联盟开始停摆。停摆从1998年7月1日持续到1999年1月20日,这也导致1998—1999赛季每支球队只打了50场比赛

1997年状元蒂姆-邓肯

虽然新赛季是个缩水赛季,但圣安东尼奥马刺队却迎来了球队的辉煌。不过,时间先得回到1996-1997赛季。当时刚刚接手球队的波波维奇本想带着球队干点大事,但令人意外的是球队核心大卫-罗宾逊受伤了,这打乱了波波维奇的部署。不过蒂姆-邓肯宣布将参加1997年选秀,因为各队球探都认为邓肯进入联盟就是超级巨星,所以全联盟都为之疯狂——摆烂。此时波波维奇干脆也把心一横,直接宣布“海军上将”赛季报销,球队的任务也变成了摆烂,一切为了状元签。而最终马刺也的确踩到狗屎运,得到了状元签。尽管NBA历史上最伟大的豪门球队之一,凯尔特人在“红衣主教”奥尔巴赫的授意下,为了得到邓肯整个赛季只赢了15场,但最后他们运气还是差了点。在马刺选中邓肯后,奥尔巴赫依然不死心,甚至打算用安东尼-沃克昌西-比卢普斯罗恩-默瑟三位青年才俊来交换邓肯,但波波维奇一口回绝了。所谓千军易得一将难求,波波维奇已经把邓肯作为球队未来20年的建队基石了。事实证明,马刺赌对了!

马刺“双塔”

从1997年邓肯以状元身份降临马刺的那一刻起,这支球队的领袖便传承到邓肯的手里。第一年球队战绩就从20胜62负,飙升到了56胜26负。1999年,大卫-罗宾逊宝刀未老,依然可以统治马刺的内线;锋线上有曾经的火箭夺冠功臣,经验丰富的马里奥-埃利;后卫线上有掌控球权、组织进攻的“小将军”艾弗里-约翰逊。而马刺最大的优势是邓肯和罗宾逊组成的双塔阵容,他们可与联盟任何一支球队抗衡。

随着乔丹的退役,当时联盟西强东弱的格局越发明显,东部不再有超级球队,公牛队也从后乔丹时代走下神坛,排名沦为东部倒数第一。西部的竞争则异常激烈,马龙、斯托克顿依然在努力追逐总冠军的梦想。奥尼尔和科比领衔的湖人,奥拉朱旺、巴克利、皮蓬率领的火箭,还有拉希德-华莱士为核心的开拓者,都是最有力的竞争者。马刺在双塔的带领下,在豪强林立的西部,开始了季后赛的征程。常规赛结束,马刺不负众望,取得37胜13负,战绩排在联盟第一位。邓肯场均轰下21.7分11.4个篮板2.5个盖帽

邓肯VS加内特

季后赛首轮,马刺对阵拥有“狼王”凯文-加内特的森林狼队。加内特和邓肯同穿21号球衣,是那个年代最出色的大前锋代表人物。相比加内特的张扬激情打打球风格,邓肯更显得低调沉稳。这轮系列赛,加内特虽然场均可以得到21.8分12个篮板3.8次助攻的全面数据,比邓肯场均18.8分10.8个篮板3.3次助攻表现优异,奈何双方实力差距明显,马刺3:1轻松取胜。

邓肯VS奥尼尔

季后赛次轮,马刺对阵湖人。湖人在“OK组合”奥尼尔和科比率领下,刚刚在首轮3:1淘汰了拥有奥拉朱旺、巴克利、皮蓬的休斯顿火箭,士气正旺。湖人在前两场还能做出一些抵抗,后两场则大比分失利,两队的交战居然呈现出一边倒的趋势。马刺4:0淘汰湖人,晋级西部决赛。四场比赛邓肯场均29分10.8个篮板3.3次助攻,赢得了与奥尼尔之间的对决。

西部决赛,马刺遇到了开拓者。开拓者刚在西部半决赛中以4:2的总比分将爵士淘汰,“犹他双煞”马龙和斯托克顿的总冠军梦想又一次被浇灭。但马刺又以大比分4:0战胜开拓者,顺利进入总决赛。

1999年“黑八奇迹”尼克斯队

到了总决赛舞台,面对的是“黑八奇迹”纽约尼克斯队。尼克斯季后赛首轮对阵热火。前4场战罢,双方比分2-2平。终场前4.5秒,热火还以77-76领先,最后一攻,“中投王”阿兰-休斯顿杀至篮下,抛投绝杀。尼克斯以大比分3-2晋级,也缔造了NBA历史上第二次“黑八奇迹”。在淘汰热火后,尼克斯士气大增,东部半决赛以大比分4-0淘汰老鹰,东部决赛以4-2击退步行者。尼克斯也成为了NBA历史上唯一以黑八身份进入总决赛的球队。

可是总决赛之前风光无限的尼克斯队,已经用光了他们所有的运气。主力中锋“大猩猩”尤因在东部决赛时受伤,总决赛未能上场,使球队实力大打折扣。系列赛开打后马刺双塔大发神威,很快就以大比分3:1领先。第5战,尼克斯众将拼尽全力终场前47秒还以77:75领先。当时邓肯持球遭遇包夹,肖恩-埃利奥特将球传给埃里-约翰逊,后者毫不犹豫三分出手,球进!马刺以78:77反超。之后,尼克斯“狂人”拉特里尔-斯普雷维尔三分没能命中。马刺以大比分4:1击败尼克斯夺得队史首座总冠军。马刺“双塔”发挥出色,大卫-罗宾逊场均拿到16.6分11.8个篮板3次盖帽,邓肯场均拿到27.4分14个篮板2.2次盖帽,最终邓肯荣膺总决赛MVP,可谓实至名归,也成为了“魔术师”约翰逊之后最年轻的FMVP。正如比赛结束后,时任尼克斯主帅杰夫-范甘迪所说:“他们有邓肯,而我们没有……

由于1998-1999赛季是缩水赛季,马刺当年的总冠军总是被人质疑,甚至被打上问号。“禅师”菲尔-杰克逊还曾经嘲笑马刺为“缩水冠军”。奥尼尔也提到过这个话题,他表示邓肯1999年的总冠军不算数。平心而论,缩水赛季的冠军和整场赛季的冠军没有区别,虽然赛程对核心年龄较大的球队非常不利,也打乱了很多球队的备战节奏,但运气和伤病也是比赛的一部分。整个季后赛下来,马刺取得了15胜2负的战绩,放眼历史都是数一数二的存在。

题外话:当时史蒂夫-科尔也在马刺队。在帮助公牛完成三连冠之后,球队解体,科尔选择了加盟马刺。作为角色球员,科尔季后赛机会不多,他只拿到了场均2.2分0.8篮板的数据,投篮命中率仅为26.7%。虽然表现不佳,但科尔却完成了“四连冠”,堪称人生赢家。